Laikipia

Le plateau de Laikipia s'étend au nord du mont Kenya, entre 1 700 et 2 500 mètres d'altitude. Ce vaste espace de savane, de forêts et de prairies abrite l'une des plus grandes concentrations de faune sauvage du Kenya en dehors des parcs nationaux officiels. Géré par un réseau de ranchs privés, de conservancies communautaires et de propriétés familiales, Laikipia offre une expérience safari moins fréquentée que le Masai Mara, avec une biodiversité remarquable et un accès à des espèces rares.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Nairobi par la route (environ 3-4 h vers Nanyuki, porte d'entrée principale) ou par vol charter vers les airstrips privées des conservancies.
• Tenue : couleurs neutres (kaki, beige, vert olive) pour les safaris ; couches chaudes indispensables le matin en altitude.
• Durée conseillée : 3 à 5 nuits minimum pour explorer plusieurs conservancies.
• Accès PMR : variable selon les lodges ; certains camps de luxe proposent des aménagements adaptés — à vérifier directement auprès de chaque propriété.
• Entrée : les frais de conservancy varient selon la propriété ; inclus dans la plupart des séjours en lodge.

Ce qu'on y voit

Laikipia abrite l'une des plus grandes populations de rhinocéros noirs et blancs du Kenya, protégées dans des sanctuaires clôturés comme Ol Pejeta Conservancy. Les éléphants y sont nombreux, tout comme les lions, léopards, guépards et lycaons — espèce particulièrement difficile à observer ailleurs. Les prairies ouvertes alternent avec des forêts d'acacias et des zones humides qui attirent une avifaune exceptionnelle.

Histoire et contexte

Le plateau était traditionnellement le territoire des Maasaï et des Samburu. À l'époque coloniale, de grands ranchs d'élevage bovin s'y sont installés. Depuis les années 1990, beaucoup de ces propriétés ont progressivement intégré la conservation de la faune à leurs activités, créant un modèle hybride ranch-conservancy unique en Afrique de l'Est. Ce modèle associe aujourd'hui communautés locales, propriétaires privés et ONG internationales.

Les temps forts de la visite

Ol Pejeta Conservancy

La plus grande conservancy de Laikipia accueille les derniers rhinocéros blancs du Nord survivants au monde. Elle abrite aussi un sanctuaire de chimpanzés. Les game drives y sont très bien organisés, avec des guides spécialisés en suivi de rhinocéros.

Safaris à pied et à cheval

Plusieurs lodges proposent des walking safaris et des safaris équestres — une façon de s'approcher de la faune silencieusement et de lire les traces au sol. Ces activités sont rares dans d'autres destinations kenyanes.

Observation des lycaons

Laikipia est l'un des rares endroits au Kenya où les lycaons (chiens sauvages africains) se reproduisent. Leur observation demande patience et un guide expérimenté, mais les chances restent bien supérieures à celles du Masai Mara.

Nuits en camp sous les étoiles

L'altitude et l'éloignement des villes garantissent une pollution lumineuse quasi nulle. Plusieurs camps proposent des nuits en tente ouverte ou des plateformes d'observation nocturne.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des premières heures après le lever du soleil est idéale pour photographier la faune dans les prairies ouvertes. Le fond du mont Kenya enneigé, visible par temps clair depuis certaines zones, offre un arrière-plan rare pour les portraits d'éléphants ou de girafes. Évitez le flash en toutes circonstances. Vérifiez les règles de chaque conservancy concernant les drones — la plupart les interdisent pour ne pas perturber la faune.

Situation et accès

Laikipia se situe dans le Kenya central, au nord du mont Kenya. La ville de Nanyuki sert de base logistique principale, avec des hôtels, des restaurants et un aéroport desservi par des vols charters depuis Nairobi Wilson Airport. Les conservancies s'étendent à l'ouest et au nord de Nanyuki. Les routes vers les lodges sont souvent en piste — un véhicule 4x4 est indispensable en saison des pluies.

Aux alentours

• Mont Kenya — Le deuxième plus haut sommet d'Afrique, visible depuis tout le plateau, accessible pour la randonnée depuis Nanyuki.
• Ol Pejeta Conservancy — Sanctuaire des derniers rhinocéros blancs du Nord, à quelques kilomètres de Nanyuki.
• Réserve nationale de Samburu — Au nord de Laikipia, territoire des espèces dites « spéciales du Nord » (oryx beïsa, grévy, giraffe réticulée).
• Parc national des Aberdares — Forêt de montagne dense au sud-ouest, avec buffles, éléphants et léopards.